Salsa es un género y cultura musical, desarrollado por latinoamericanos, que presenta las siguientes características:
- Ritmo: Utiliza como base el mismo patrón rítmico del son cubano.
- Melodía: Presenta una mezcla de rasgos melódicos cubanos con rasgos melódicos del jazz convencional y del folclor latino.
- Armonía: Acopla rasgos armónicos cubanos con ciertos rasgos de jazz y músicas latinas.
- Instrumentación: Usa instrumentos cubanos popularizados desde los años 20's : pailas o timbales de baile, bongó, güiro cubano, cencerro, dos maracas (en otras regiones sólo se usaba una), el instrumento afrolatino conga, y los instrumentos piano, contrabajo, trompeta y trombón.
